De cada cinco endoscopias que se practican actualmente en el Hospital de Occidente, ubicado en Santa Rosa de Copán, una sale positiva de cáncer de estómago. Cada año se diagnostican 100 nuevos casos.
La alta incidencia de pacientes en la zona occidental del país es motivo de análisis y del interés de médicos extranjeros.
Un estudio que inició el doctor Ricardo Domínguez, internista del Hospital de Occidente, destacó que la población de occidente, en su mayoría la del área rural, presentaba más alta incidencia de cáncer gástrico, convirtiéndose en la primera causa de mortalidad asociada a infecciones.
Los hallazgos en los últimos años han corroborado que Honduras es el país de América Latina que presenta el mayor número de enfermos con cáncer de estómago. “Es el lugar número uno de incidencia en Latinoamérica. Para nosotros es el éxito más grande porque coloca al país en el mapa de cáncer de estómago, cuando antes ni siquiera se le consideraba ni apreciaba, ni era de importancia. Ahora la comunidad científica, dedicada a estudiar el mal, conoce a Honduras, sabe cuál es el problema y nos da sus aportes”, explicó el especialista.
Investigaciones
La presentación de los primeros resultados en 2001 durante el congreso mundial de cáncer de estómago en Nueva York reflejó una incidencia de cáncer de 39 por cada 100,000 habitantes en hombres y de 21 en mujeres.
En ese momento los datos ubicaron a Honduras debajo de Japón y China como los países con alta incidencia. Los resultados despertaron el interés de varios especialistas, universidades y donantes para profundizar en la investigación y determinar cuáles son los factores que inciden para que la población sea propensa a este tipo de cáncer.
Las universidad de Carolina del Norte, Vanderbilt en Nashville y las fundaciones Camo y la de Bill Gates han apoyado la investigación sobre el tema.
“La distribución por edad muestra que el 25% de todos los cánceres diagnosticados en occidente son en menores de 55 años. Al compararlo con otros países, aquí padecen cáncer de estómago a más temprana edad”, agregó Domínguez.
El proyecto de investigación que empezó en 1987 buscaba determinar si había cáncer gástrico en Copán, Ocotepeque, Lempira, Santa Bárbara e Intibucá; pero fue hasta en 1998 que el interés por conocer más sobre la incidencia de la enfermedad fue apoyada por grupos de investigadores que llegaron a Honduras y se sumaron al trabajo de Domínguez.
“La gente pensaba que había pocos casos, que no era un problema para occidente. Con los estudios que hicimos desde 1987 a 2000 comprobamos que era la primera causa de mortalidad asociada a infecciones”.
Si algo afectaba a la región era no tener datos precisos, había una subestimación del número de pacientes; sin embargo, las publicaciones del año 2008 y que fueron corroboradas en 2010, demostraron que Honduras es el país con más alta incidencia de cáncer de estómago en la región latinoamericana en hombres y mujeres.
Los investigadores nacionales y extranjeros se preocuparon por estudiar los genes para el cáncer gástrico, para ellos era una prioridad porque nadie sabía cuál era la predisposición genética en Centroamérica.
“Cuando se hizo este estudio hubo datos impresionantes, porque sabíamos que probablemente había genes malos en los pacientes que tenían cáncer. Pero fue sorprendente que en pacientes sanos también encontramos alta frecuencia de genes negativos para este tipo de cáncer. Eso establece que en el occidente de Honduras hay una predisposición genética”, explicó el internista.
La región tiene una población de millón y medio de habitantes y según los resultados del estudio, el 70% presenta riesgo aumentado para padecer la mortal enfermedad.
Los riesgos
Luego de contar con el diagnóstico de la presencia de cáncer, a los doctores les tocó analizar tres factores: la bacteria del Helicobacter pylori, los factores genéticos y ambientales, básicamente la nutrición. Las investigaciones también destacan que del 89 al 93% de la población sana en el occidente de Honduras es positiva a la bacteria. “Nos ha tocado estudiar el helicobacter en Honduras, estudiar la nutrición y los genes.
Es determinar las causas del cáncer y la incidencia alta de predisposición genética para construir un índice que establezca los riesgos poblacionales.
Al comparar los hallazgos de Honduras con otros países, la zona occidental cuenta con el índice de prevalencia combinada más alta. “Esta zona está con el mayor riesgo si tomamos en cuenta la combinación de los factores de riesgo: el Helicobacter pylori y la predisposición genética”, agregó Domínguez.
Hasta ahora los expertos no tienen certeza del origen de la bacteria y definirlo tendría mucha importancia para comprender más los riesgos de la enfermedad.
Los estudios también mencionan indicios que intervienen factores alimenticios en la formación del cáncer. El grupo de investigadores realiza un análisis sobre la degradación de los comales -muy utilizados en la cocina rural hondureña- para analizar sus componentes químicos que quedan en la superficie de este utensilio.
El consumo de sal y alcohol es además objeto de estudio, pero las otras variables a investigar son las verduras y frutas como productos protectores relacionados con cáncer de estómago. La población rural de occidente se caracteriza por el bajo consumo de estos nutrientes y la carencia de estos antioxidantes incide en la recurrencia de la enfermedad.
Gastroenterólogos de la zona norte denotan interés en conocer el estudio que se realiza en el Hospital de Occidente por sus aportes a la salud del país.
“En el Seguro Social de San Pedro Sula hacemos un promedio diario de 10 a 12 endoscopias y no tenemos un riesgo tan alto como occidente. Por ejemplo, a los pacientes de San Pedro Sula solo por venir con la bacteria Helicobacter pilory no les doy tratamiento; en cambio, si viene del occidente sí les doy tratamiento por las referencias que dejan los estudios”, dijo la especialista Karla Flores.
En el hospital Mario Rivas son atendidos semanalmente en promedio 10 enfermos con el mal, y tres de ellos son operados. En 2012 fueron operadas 120 personas y los pronósticos para este año son más altos.
Según estudios de la Sociedad Americana contra el Cáncer, el de estómago es mucho más común en países menos desarrollados. La Organización Mundial de la Salud señala que constituye la segunda causa de muerte en el hombre y la tercera en las mujeres.
